為了實現(xiàn)向綠色能源轉(zhuǎn)型，全球?qū)⑿枰罅康年P(guān)鍵礦物，如鎢、錳、鋰、鈷和稀土元素。但采礦在一定程度上導(dǎo)致采礦區(qū)遭到破壞，而挖掘采礦廢料中關(guān)鍵金屬或?qū)⒌窒傻V對礦區(qū)的損害。

近年來，從采礦廢料中提取有價值的礦物和金屬，越來越受到人們的關(guān)注。雖然采用這種方法方面進(jìn)展緩慢，但它具有廣闊的前景。

為了早日實現(xiàn)凈零排放，我們將不得不開采更多的關(guān)鍵礦物，這些礦物包括鎢、鋰、鈷、稀土元素、錫、和銦。這些金屬對于制造過渡到低碳經(jīng)濟(jì)所需的風(fēng)力渦輪機(jī)和電動汽車是必不可少的。

在西澳大利亞州的主要鋰礦床、新南威爾士州的鈷資源和塔斯馬尼亞州的鎢和錫的新的采礦機(jī)會可能意味著社會經(jīng)濟(jì)的復(fù)興。

但一些環(huán)保人士對此持懷疑態(tài)度，鮑勃-布朗基金會（Bob Brown Foundation）稱這是一種“洗綠”。他們指出，增加采礦將意味著對環(huán)境造成更大的破壞，并產(chǎn)生更多的廢物。在全球范圍內(nèi)，采礦業(yè)每年產(chǎn)生超過1000億噸的固體廢物。這些廢物通常被堆放在尾礦壩或廢石堆中，如果操作不當(dāng)，都有風(fēng)險：尾礦壩因巖土工程問題而破裂，造成了致命的災(zāi)難；另一個問題是酸性礦井排水，即含有重金屬的高酸性水逃出圍堰。

例如，在瑞典的Luossavaara-Kiirunavaara Aktiebolag礦，鐵礦石開采的尾礦現(xiàn)在是歐洲最大的稀土元素礦床之一。同樣，世界上每年的磷酸鹽產(chǎn)量估計含有約10萬噸稀土元素，其中很大一部分最終進(jìn)入了廢物流。銅礦床通常是許多關(guān)鍵金屬，如銻和鉍，以及鈷和銦的來源。

甚至在煤灰中，即煤炭燃燒后留下的沉積物中也能找到有價值的礦物，如鎵、鈧、釩和稀土元素。從采礦廢料中提取礦物引起了越來越多的關(guān)注，在歐洲舉行了新的再開采領(lǐng)域的會議，在澳大利亞正在進(jìn)行勘探采礦廢料的新探礦活動。昆士蘭州政府是第一個投資于這種二次探礦的國家，它資助了16個地點的取樣。早期結(jié)果發(fā)現(xiàn)鈷礦藏豐富，足以吸引海外投資。

新南威爾士州最近啟動了一個類似的計劃，而澳大利亞地球科學(xué)組織、昆士蘭大學(xué)和皇家墨爾本理工大學(xué)正在開展工作，以制作澳大利亞有史以來第一個礦山廢物地圖集。

一旦完成，該圖集將成為熱衷于將自己定位為從尾礦中提取鎢、鋰、鈷、稀土元素等金屬的公司提供寶貴資源，如新世紀(jì)資源公司和力拓公司，力拓已經(jīng)向一家新的創(chuàng)業(yè)公司投資了200萬澳元，該公司利用礦山廢物礦物回收的收入來支付礦區(qū)修復(fù)費用。